Штучне харчування можна здійснити за допомогою зонда, введеного в шлунок через рот або ніс, або гастростому. Можна вводити поживні розчини за допомогою клізми, а також парентерально, минаючи травний тракт.
Може бути парентеральним (зазвичай внутрішньовенним, через центральні або периферичні вени), зондовим (коли поживні речовини вводять у шлунок, дванадцятипалу або порожню кишку – ентеральне харчування) або ж здійснювати через накладену на ділянку шлунково-кишкового тракту стому.
Харчування через зонд, або ентеральне харчування, забезпечує харчування у вигляді рідини або суміші, що подається через трубку, яку вставляють у шлунок або кишечник. По такій трубці (зонду) можуть також подаватися деякі ліки. Як правило, зонд вводять двома методами: Через ніс (нехірургічний метод)