Справа в тому що у різних напрямках кристала його твердість неоднакова. На цій властивості якраз і заснована його ограновування, шліфування та розпилювання. Тому міцність алмазу невелика, від сильного удару може розколотися на частини. Це дещо обмежує його застосування.
У ґратах алмазу електрони зафіксовані у однакових міцних зв'язках. Тому алмаз виходить твердим прозорим діелектриком. При утворенні міцних зв'язків виходить алмаз. Електрони каменю поглинають світло лише на частотах порушення міжатомних зв'язків.
Алмаз відомий завдяки своїй твердості – саме твердості, а не міцності: алмаз можна подряпати тільки алмазом, але при цьому можна, можливо спалити або розбити. Тому камінь тривалий час було неможливо обробляти.
Надтвердими вважаються матеріали, твердість яких перевищує 40 гПа. Для «еталонного» алмазу цей показник може коливатися в межах 70 -150 ГПа залежно від його чистоти та методу одержання (як правило, наводиться величина твердості алмазу 115 ДПа).