Катіони й аніони – це іони. Різницю між ними становить чистий електричний заряд іона. Катіони являють собою йони з чистим позитивним зарядом, аніони – з чистим негативним зарядом. Оскільки вони мають протилежні електричні заряди, катіони й аніони притягуються один до одного.
Катіон – позитивно заряджений іон. Характеризується величиною позитивного електричного заряду: наприклад, NH4+ – однозарядний катіон амонію, Ca2+ – двозарядний катіон кальцію. В електричному полі катіони притягуються до негативного електрода – катода.
Атом може складатися з протонів, нейтронів та електронів. Позитивно (+) заряджена частинка (атом, молекула) називається тоді, коли кількість протонів (p+) в атомі перевищує кількість у його складі електронів (e-): + > – . Така частинка називається катіон.