В історії виокремлено три основні типи стратифікації – касти, стани та класи (рис. 2) і чотири типи соціальної структури суспільства.
Соціальна стратифікація – це диференціація сукупності людей в ієрархічному порядку в межах певної підстави (економічної, політичної, професійної тощо). Можна виокремити безліч підстав соціальної стратифікації . Так, П. Сорокін виокремлює їх три: економічну, політичну, професійну.
Існували такі групи: дворянство, духовенство, купецтво, міщанство і селянство.
Як ми вже знаємо, є три основні стратифікаційні рівні: вищий, середній і нижчий – і велике розмаїття соціальних груп. Людина може переходити з однієї групи в іншу, при цьому підвищувати або знижувати свій соціальний статус, або з однієї групи в іншу, розташовану на тому самому рівні.