З орбітальної висоти космонавти також досліджують рідну планету. Так, ведеться журнал динаміки опустелювання земель, прогнозуються урагани й атмосферні опади, оцінюється стан озонового шару. А ще на МКС вивчають небезпеку земних вірусів у космосі.
Основні завдання екіпажу МКС – це дослідження в галузі медицини, астрофізики та біології, а також вивчення матеріалів і біопрепаратів в умовах мікрогравітації. Спочатку країни планували використовувати станцію до 2015 року, потім двічі продовжили термін роботи: до 2020 і 2024 років.
“Звезда” – службовий модуль “Звезда”, в якому розташовуються системи управління польотом, системи життєзабезпечення, енергетичний та інформаційний центр, а також каюти для космонавтів. Маса модуля – 24 тонни. Модуль розділений на п’ять відсіків і має чотири стикувальні вузли.