Західний Берлін був анклавом, з усіх боків оточеним територією НДР, яка де-факто включала Східний Берлін – Столицю НДР (див. Чотиристоронній статус Берліна). Місто-держава поглинено ФРН у 1990 році під час об'єднання Німеччини.
Після поразки у Другій світовій війні колишню територію нацистської Німеччини було розділено між союзниками з антигітлерівської коаліції на зони окупації: американську, британську, радянську та французьку. Всі ці зони мали досить умовні межі і потрапити з однієї зони в іншу не становило особливих труднощів.
Щоб показати свою незгоду з грошовою реформою, яку проводять союзники, а також з можливим створенням західного німецької держави, СРСР порушив зв'язок між Берліном та західними зонами. Перші ознаки блокади проявилися 1 квітня 1948 року.