Середньовіччя стали називати Середніми у XIV-XVI століттях, тобто в епоху гуманізму. Так гуманісти – від Петрарки до Флавіо Бьондо – відокремлювали себе від попереднього часу, а також Середньовіччя від Античності, що намагалися відродити. Є маса різних поділів Середньовіччя.
Середньовіччя, або Середньовіччя, – Період історії Європи і Близького Сходу, наступний після Античності і попередній Новому часу. Історики пропонували різні хронологічні рамки цього періоду, основними у тому числі стали 500—1500 гг. і 500-1800 рр..
Виходячи із відомостей наукової літератури, роком початку раннього середньовіччя вважається 476 рік нашої ери. Саме цього року сталася подія, яка поклала початок нового історичного періоду: від рук варварів впала Римська імперія. Падіння цієї великої імперії ознаменувало перехід із античності в епоху середньовіччя.