Арцах був складовою Вірменського Царства Багратидів (9-11вв.), а потім Вірменського царства Захарідов (12-13вв.). У наступних століттях Арцах підпадав під владу різних завойовників, залишаючись вірменським та маючи напівнезалежний статус.
У 1920-1921 р.р. у Карабаху сталися два антирадянські повстання — одне вірменське та одне азербайджанське. 5 липня 1921 року у пленумі Кавказького бюро РКП(б) було прийнято рішення залишити Нагірний Карабах не більше Азербайджанської РСР, надавши йому широку обласну автономію.
Слово «арцях» (дослівно «сонячний ліс») у вірменською мові використовується у багатьох значеннях. Але перш за все – це назва історичного регіону (провінції Великої Вірменії) у міжріччі рік Кури, Аракса та озера Севан у 1-2 столітті до н. е. Охоплює більшу частину території сучасного Нагірного Карабаху.
Нагірно-Карабахська Республіка визнана частково визнаними державами Республіка Абхазія та Південна Осетія, а також невизнаною Придністровською Молдавською Республікою.