Футболка, у звичному для нас розумінні, з'явилася в 1898 року завдяки армії США. Цей предмет гардеробу почали масово виготовляти для морських піхотинців, і використовувався він як нижня білизна.
Винайшов цей предмет гардеробу в 1933 році норвезький військовий на ім'я Хенрік Брюн (Henrik Brun), який використовував науковий підхід у плетінні/в'язанні, де повітряні кишені вловлювали повітря біля тіла та підтримували тепло.
Походить від іменника футбол, далі від англ. football букв. "ніжний м'яч", з foot "нога" + ball "м'яч". Слово зустрічається в англійській мові з XV століття.
Традиційна російськомовна назва звучала як нижня сорочка, яка пізніше була витіснена словом футболка, оскільки подібна сорочка стала елементом футбольної уніформи (з однією відмінністю — сорочка футболіста на той час була з комірцем і не була спідньою білизною).