Більшість прізвищ в російській іменній формулі походить від по-батькові (за хрестильним або мирським ім'ям одного з предків), прізвиськ (за родом діяльності, місцем походження або якоюсь іншою особливістю предка) або інших родових імен.
Першими в XV-XVI ст. прізвища представники вищої ланки суспільства – князі та бояри. Прізвища давалися тоді переважно у зв'язку з назвами їх спадкових володінь. Наприклад, Вяземський, Звенигородський, Тверський та інші. До XVII століття остаточно сформувалися прізвища дворянства.
Прізвища вигадав Петро Перший Цар-реформатор зобов'язав усіх дворян мати прізвища, щоб можна було складати державні папери на майно. Прізвища повинні були мати і государеві служиві люди, державні селяни, оскільки вони вносили оброк у скарбницю і треба було вести облік.