"Класична" версія походження назви "лелека" звучить так. З середньоверхньонімецького діалекту було запозичено слово "Heister". Це одна із старих місцевих назв сороки (Pica pica). Сучасне її найменування у німецькій мові – "Elster".
Ця зворушлива турбота та асоціація з новим життям (лелеки прилітають навесні) стали причиною того, що лелека став священним птахом давньогрецької богині Гери (в римській міфології Юнони) — покровительки матерів-годувальниць. Саме ця традиція лягла в основу повір'я, що існує на Заході, що лелеки приносять немовлят.
Лелека, що несе немовля, є символом хрестин. У євреїв лелека символізує милість, співчуття. Емблема особливої любові та любові до дітей. У християнстві лелека символізує чистоту, цнотливість, благочестя, пильність.
Орнітологи пов'язували таку поведінку з нестачею природного корму лелек у окремі роки. Відомо, що інфантицид, тобто дітовбивство, не так вже й рідко зустрічається в тваринному світі і пояснюється крайньою необхідністю регулювати чисельність потомства з метою збереження якоїсь його частини.