Замісна номенклатура ґрунтується на принципі заміщення в структурі, що слугує основою назви, атомів водню різними замісниками. Усі сполуки розглядаються як похідні вуглеводнів, у яких окремі атоми водню замінені на функціональні групи.
У систематичній номенклатурі назви будуються таким чином: Вибирають головний ланцюг, за який вибирають найдовший ланцюг атомів вуглецю з подвійним зв’язком. Головний ланцюг нумерують, починаючи з того кінця, до якого ближчий подвійний зв’язок.
Раціональна номенклатура лежить в основі номенклатури неорганічних сполук, і часто всю сучасну номенклатуру називають раціональною.