Проте маленький мисливець виходить переможцем при кожній зустрічі, швидко вбиваючи небезпечну здобич точним укусом у потилицю, немов пересічну мишу. При нагоді горностай нападає і на більших тварин: ондатр, зайців, кроликів, куріпок, рябчиків і навіть глухарів.
Горностаїв досі вбивають мисливці через хутро, яке й донині популярне в індустрії моди. У Росії, Україні та інших країнах він занесений до Червоної книги. Довжина тіла самця становить 17-38 см, а самки приблизно вдвічі менша, хвіст становить близько 35 % від тіла.
За розмірами тіла ласка менша за горностая. Однак здалеку їх легко переплутати. Важливою зовнішньою відмітною ознакою є довший і товстіший хвіст у горностая, кінцева частина якого завжди чорна.