Російський богослов Павло Флоренський вважав, що ікони з’явилися в Єгипті і технологічно походять від єгипетських масок на саркофагах, які відображали “ідеальні риси покійного”. У IV столітті Ельвірський собор заборонив зображення в християнських храмах. Однак до того часу сходять традиції коптської ікони.
Перші ікони на Русі За переказами, перші образи Богородиці створив святий євангеліст Лука, сподвижник апостола Павла. Вправного художника прийнято вважати першим іконописцем, Луці приписують авторство багатьох образів. Один із них – Богоматір, яка тримає Немовля на колінах і вказує на нього долонею.
Найдавніші ікони, що дійшли до нашого часу, датуються VI століттям. Ранні ікони VI-VII століть зберігають античну техніку живопису – енкаустику.