Лижі – снігоступи, що з’явилися, судячи з археологічних знахідок, на Алтаї і в районі озера Байкал, були широко поширені до XVI століття нашої ери.
Вік найдавнішої лижі, виявленої в Псковській області, фахівці оцінюють у 2 – 2,5 тис. років. Лижі винайшли люди, які переселилися в області з холодним кліматом і тривалою зимою з рясними опадами.
Зародився лижний спорт у Норвегії у 18 столітті. У Міжнародній федерації лижного спорту – ФІС (FIS; заснована 1924 року) – є близько 60 держав (1991). Лижний спорт входить до програми зимових Олімпійських ігор з 1924 року. Чемпіонати світу проводяться з 1925 року (офіційно з 1937 року).