З того часу китайську історію можна простежити за літописами. 221 року до н. е. імператор Цинь Шихуан об’єднав розрізнені царства, що воювали між собою, і створив першу в історії Китаю об’єднану, багатонаціональну централізовану державу.
221 рік до н.е. Становлення Китаю як єдиної цілісної країни починається з правління імператора Цинь Шихуан-ді (221 рік до н. е.), який об’єднав сім китайських царств і завоював безліч сусідніх територій.
Міста і держави в стародавньому Китаї теж виникли порівняно пізно. У середині другого тисячоліття до нашої ери в середній течії Хуанхе з’явилася держава Шан, за назвою панівного племені. Сусідні племена називали її Інь і тому, першу державу найчастіше називають Шан-інь.
Приєднавши одне за одним сусідні царства, у 221 до н. е. правитель Цинь – майбутній імператор Цинь Ши Хуан Ді – об’єднав увесь Китай під своєю владою.