Причини вимирання: катастрофи (падіння астероїдів, метеоритів, виверження вулканів); зміни довкілля; людський фактор.
Загалом за період 132 – 1 тис. років тому вимерли 177 відомих науці видів наземних ссавців масою понад 10 кг, зокрема 154 види масою понад 45 кг. Тварини вимерли через зміну клімату, пов’язану з просуванням і відходом великих крижаних шапок або крижаних покривів, з подальшою зміною рослинності.
Останнє масове вимирання відбулося приблизно 65 мільйонів років тому і було не найзначнішим, проте воно найбільш відоме через вимирання динозаврів. Найбільше ж із масових вимирань (так зване “Велике вимирання”) 250 млн років тому знищило 90 % існуючого тоді біорізноманіття.