Майже завжди в могилу поміщали різне начиння, їжу, зброю, а в деяких народів тут же або в особливих приміщеннях під насипом ховали коней, рабів і дружин покійного . К. бувають поодинокими, але частіше розташовані групами, що іноді включають до 3000 насипів (наприклад, Гніздівські кургани).
У великих курганах ховали знатних вождів, царів і правителів, для прославлених воїнів, голів пологів і знаті споруджували середні кургани, у малих курганах були поховані прості воїни. У могили закладалися мечі, кинджали, щити, сагайдаки і стріли, посуд.
Кургани були не тільки місцем поховання, а й місцем проведення релігійних обрядів. Великі могильники призначалися для поховання вождів і воєначальників сакських племен. У середніх ховали нижчих за рангом воєначальників і відомих воїнів, а менші могильники відводилися рядовим воїнам і простим людям.
Розкопки вважаються руйнівним методом дослідження. Отже, проводити їх теж не можна. Згідно із законом, розкопки можливі тільки коли пам’ятку неможливо зберегти в тому вигляді, в якому вона дійшла до наших днів. Як не дивно, археологи не прагнуть розкопати все.