Кабаниха – багата купчиха і вдова, яка живе в провінційному місті Калинові з донькою, сином і дружиною. Вона одноосібно керує всіма справами сім’ї і не сприймає жодних заперечень, має дуже сильну і владну натуру.
Конфлікт між ними спричинений тим, що Катерина і Кабаниха – це дві протилежні натури, як небо і земля. У свекрухи свої застарілі правила, за якими вона слідує і хоче, щоб їм же підкорялася і бідолашна невістка. Але Катерина не хоче і не може бути рабою Кабанихи. Адже вона хоче бути вільною і щасливою.
Повне ім’я – Марфа Гнатівна Кабанова. Є главою купецького сімейства Кабанових, вдова.