У 1908 році територія сучасної Канберри була обрана як майбутня столиця Австралійського Союзу, що стало компромісом між двома найбільшими містами країни — Сіднеєм і Мельбурном, які змагалися між собою за цей статус..
Найбільші міста Сідней та Мельбурн претендували на це звання і анітрохи не хотіли поступатися один одному. Тому було прийнято рішення побудувати як столиці зовсім нове місто – Канберру – на значній відстані як від Сіднея, так і від Мельбурна (приблизно 160 км від кожного міста).
Отже, все ж таки, чому столиця Австралії Канберра, а не Сідней або Мельбурн – найбільші міста Австралії. Насправді ці міста довго конкурували за право називатися столицею, в результаті влада прийняла неординарне рішення – побудувати між ними абсолютно нове місто та зробити столицею саме його.
У 1911 році із земель штату Новий Південний Уельс було виділено територію для будівництва майбутньої столиці – Канберри. З дня заснування федерації і до завершення перших урядових будівель у Канберрі (1901-1927), столичні функції виконував Мельбурн.