Балаклави з вогнетривких матеріалів використовують для захисту голови від відкритого полум’я. Існують балаклави для пожежників, танкістів, автогонщиків. У низці країн подібні маски носять бійці спецпідрозділів під час операцій. Балаклави часто використовують злочинці для приховування особистості.
Тактичні балаклави – це сучасні багатофункціональні головні убори. Вони забезпечують анонімність операторам сил спеціального призначення, яким за протоколом належить приховувати свої обличчя. Водночас така маска захищає обличчя від вітру, в зимовий час утеплює і захищає від снігу.
В’язана шапка, що вкриває голову повністю, з прорізами для очей, носа і рота, або ж відкриває тільки обличчя, називається – “балаклава” (англ. balaclava). Свою назву – “balaclava helmet” (шолом балаклава) отримала від міста Балаклава, розташованого в Росії, в Криму, неподалік від Севастополя.