Згідно з німецьким планом війни, розробленим начальником Генерального штабу німецької армії Шліффеном у 1905 році, німецькі війська у разі війни повинні використовувати територію Бельгії для обходу основних оборонних рубежів Франції Таким чином Бельгія виявлялася втягнутою у майбутню війну.
Бельгія відповіла відмовою на ультиматум Німеччини. Німеччина оголосила війну Франції, звинувативши її в «організованих нападах та повітряних бомбардуваннях Німеччини» та «порушуючи бельгійського нейтралітету». 4 серпня німецькі війська вторглися в Бельгію.
10 травня 1940 року німецькі війська без оголошення війни вторглися на територію Бельгії. До кінця 18-денної кампанії бельгійська армія була відкинута на північний захід країни та остаточно капітулювала 28 травня. Уряд біг до Франції, а потім до Великобританії, заснувавши уряд у вигнанні.