Князь Василь вирішив видати свою дочку Елен за П'єра Безухова, який отримав спадщину і виправити таким чином свої фінансові справи. Він допоміг П'єру влаштуватися в камер-юнкери (що рівносильно чину статського радника) і наполягав на тому, щоб молодий чоловік разом з ним вирушив до Петербурга і зупинився у його будинку.
Але з її поведінки протягом усієї дії можна дійти невтішного висновку у тому, що виховання, дане їй, зразковим був. Єдине, що потрібне Курагіній від будь-якого чоловіка — гроші. Тож у лютому 1806 року вона виходить заміж за П'єра Безухова, який отримав значну спадщину від батька.
Коли П'єр став багатим юнаком і завидним нареченим, хитрий князь Василь вирішив одружити його на своїй дочці Елен. Це виявилося нескладною справою, оскільки Елен була надзвичайно красива, а П'єр — простодушний, наївний і недосвідчений. Як сваха князь Василь використав подругу Анну Павлівну Шерер.
Починається інтрига навколо заповіту графа: князь Василь Курагін (петербурзький придворний) та три княжни – всі вони далекі родичі графа та його спадкоємці – намагаються викрасти портфель з новим заповітом Безухова, яким його головним спадкоємцем стає П'єр; Ганна Михайлівна Друбецька – бідна дама з …