Найчастіше захворювання викликане мікробами, особливо це стосується стафілокока, стрептокока, менінгокока, кишкової палички та ін; вірусний. Хворі менінгітом страждають найчастіше через вірус герпесу, паротиту, грипу; грибковий.
Основною причиною менінгіту виступають віруси або бактерії, що проникають у м'які оболонки головного та спинного мозку. У дорослих найчастіше зустрічається бактеріальний менінгіт, який викликають бактерії стрептокока та менінгокока
Вірусного менінгіту можна уникнути, дотримуючись елементарних правил гігієни – частіше мити руки, уникати контакту з людьми, хворими на інфекційні захворювання, у розпал епідемій не відвідувати місця масових скупчень людей. Від бактеріального менінгіту здатна врятувати лише вакцинація!