У Алтайському краї проживають переважно росіяни і, умовно кажучи, назва цього регіону РФ «замикається» виключно на географічній назві «Алтай». Республіка Алтай – регіон компактного проживання алтайців (самоназва – алтай-Кижі).
Основні відмінності: в Алтайському краї переважають степи та лісостепи. Гірських рельєфів там значно менше, ніж у Республіці Алтай. Щодо Республіки Алтай край-сусід знаходиться північніше і західніше. Населення Алтайського краю перевершує населення республіки Алтай у 10 разів.
чисельність алтайців – 67239 чол., З них в самій Республіці Алтай – 62192 чол., В Алтайському краї – 1880 чол. Живуть алтайці також у Казахстані, Узбекистані. Пращури алтайців тюркомовні племена тілі та тюкю.