Фундамент, основу оркестру, становить струнна група. Її часто називають смичковою, тому що в інструментів цієї групи звук витягується при веденні смичка по струнах. Усі учасники струнної групи – скрипка, альт, віолончель, контрабас – уже з початку XVII століття набули провідної ролі в оркестрі.
Сучасний симфонічний оркестр складається з 4-х основних груп . Фундаментом оркестру слугує струнна група (скрипки, альти, віолончелі, контрабаси) . У більшості випадків струнні є основними носіями мелодійного початку в оркестрі .
Симфонічним називається оркестр, складений із кількох різнорідних груп інструментів – сімейства струнних, духових та ударних.
Серед усіх дерев’яних духових їхній тембр – найвищий. У симфонічному оркестрі використовують кілька флейт – дві і більше.