Харчуючи падалью, вони запобігають можливому поширенню хвороб. Гієни та грифи підчищають кинуті іншими хижаками туші. Птахи обгладжують дрібні шматки м'яса, а потужні щелепи та найгостріші зуби дозволяють гієнам розгризати навіть кістки, тим самим не залишаючи після себе слідів мертвої тварини.
Рослини становлять важливу частину раціону. Гієни охоче їдять багато видів соковитих рослин, але особливо люблять дині та кавуни, для чого роблять набіги на баштани. Їдять горіхи та насіння.
Вирушаючи на полювання, леопард вже розуміє, що гієни можуть напасти та вкрасти видобуток. Тому, зробивши справу, він швидко переміщує видобуток на дерево. Гієни а зазвичай сідають під деревом, і чекають, поки шматочки чогось смачненького не впадуть на землю.
Падалью харчуються африканський марабу, американські грифи, жуки-могильники та інші, спостерігаються випадки поїдання падали у крапчастих ховрахів. Існує гіпотеза, що до падальників можна віднести тиранозаврів.