Дзеркальна модель дозволяє застосовувати додаткові можливості для деталізації зображення. За рахунок різних світлофільтрів та об'єктивів можна «пограти» з освітленням або надати фото цікавого ефекту. Ще одна відмінність – це розміри пікселів, які у дзеркалки в рази більші, ніж у цифрової моделі.
У дзеркальному Фотоапарат видошукач заснований на дзеркалі, яке розташоване за об'єктивом під кутом 45 °. Візуватися – вибудовувати межі кадру – можна, дивлячись у видошукач. Але завдання дзеркала — не лише візування, а й фокусування.
Саме собою дзеркало ніяк не впливає на якість зображення. У дзеркалках воно лише перенаправляє картинку з об'єктива у видошукач, куди ми заглядаємо перед тим, як зробити знімок. У бездзеркалках видошукач вже є електронним, завдяки чому фотограф може бачити результат зйомки на дисплеї в реальному часі.
Дзеркальні камери демонструють найкращу якість зображення – втім, системні моделі поступаються їм лише трохи. Завдяки тому, що матриці обох типів камер за розмірами перевищують матриці звичайних компакт-дисків майже в 10 разів, можна навіть в умовах слабкого освітлення робити фотографії з дуже низьким рівнем шуму.