Назва походить від лат. taurus (“бик”), оскільки двотаврові балки – “дворогі” по обидва боки. В англійській мові використовується термін I-beam (або H-shaped), у польській і німецькій частіше використовують терміни, аналогічні double-T.
Двотавр міцніший за швелер, але при цьому коштує дорожче і важить більше. Опірність деформації Н-подібної балки залежить від складу сталі, типу навантаження, розподілу сили по виробу.
Двотавр – це балка Н-подібного профілю. Звичайний тавр має профіль у вигляді літери т, а якщо з’єднати два таких профілі, виходить двотаврова балка. Так і вийшла назва цього прокату. Конструкція двотаврової балки робить його неймовірно міцним і жорстким.
Максимальний об’єм металу, особливо у виробах широкополичкової і колонної серій, зосереджений у полицях. Симетричні щодо стінки полки двотавра сприймають основні вертикальні навантаження і забезпечують високий момент інерції. Стінка працює переважно на стиск.