Онєгін погодився на дуель, підкоряючись першому пориву, тому що так було прийнято у світських людей. Лист про дуель йому приніс сусід, завзятий дуелянт і пліткар, і перед ним Онєгін не міг відмовитися від дуелі, щоб не втратити обличчя і не уславитися боягузом.
Дуель, по суті, не була безглуздою, адже Онєгін повівся підло з Ленським і Ольгою, тож Ленський мав отримати сатисфакцію. Онєгін міг не стріляти, але головною цінністю на той час було залишення своєї честі, і Онєгін не міг відступити.
Справжньою причиною дуелі Онєгіна і Ленського є дурість Онєгіна і запальність Ленського. Онєгін сам спровокував Ленського на дуель. Він, знаючи характер свого друга і його запальність, запрошує кохану Ленського на танець.