Першим пристроєм для отримання заліза з руди стала одноразова сиродутна піч (сиродутний горн, домниця). Незважаючи на наявність недоліків, спосіб отримання заліза з використанням такої печі довгий час залишався єдиним способом отримання заліза з руди. На Русі появу перших домниць відносять до IX століття.
Метали витягують із землі в процесі видобутку корисних копалин. Видобуті руди слугують відносно багатим джерелом необхідних елементів. Для з’ясування знаходження руд у земній корі використовують спеціальні пошукові методи, що включають розвідку і дослідження рудних родовищ.
Залізо (насамперед метеоритне) було відоме вже в IV тисячолітті до н. е. Метеоритне залізо, завдяки вмісту нікелю, під час холодного кування мало високу твердість, проте зустрічалося таке залізо рідко. У результаті довгий час залізо практично не знаходило застосування.