Виникає тонкий шар сильно стисненого повітря – ударна хвиля, що розходиться конусом. Ця хвиля насувається безшумно, але коли вона проходить через спостерігача, то тиск повітря поруч із ним стрибкоподібно підвищується. Це сприймається як хлопок.
Слух людини, що стоїть на землі, вловлює межі цього уявного конуса. Різкий стрибок тиску сприймається як вибухоподібний хлопок. З моменту подолання бар’єру звуковий удар постійно супроводжує літак. Однак хлопок буде чутно щоразу, коли він пролітає над фіксованою точкою поверхні.
Фізика цього явища справді має відношення до надзвукової швидкості літального апарату, ось тільки бавовна ця з’являється не при перевищенні швидкості звуку. Річ у тім, що літак, який летить, створює перед собою в повітрі так звану “ударну хвилю” – у ній різко зростає тиск і температура повітря.
При швидкостях польоту, близьких до швидкості звуку, відбувається різке збільшення опору повітря. А при надзвукових швидкостях літак залишає за собою шлейф ударних хвиль. Коли фронт цих хвиль, який насправді є щільно стиснутим шаром повітря, досягає землі, він сприймається як глухий вибух.