Генріх VIII найбільше відомий своєю прямою участю в Англійській реформації, що зробила Англію здебільшого протестантською нацією; і незвичним для християнина числом шлюбів – загалом у короля було шість дружин, із них із двома він розлучився, а двох стратив за звинуваченням у зраді.
Вважається, що саме Анна Болейн підштовхнула Генріха розірвати стосунки з католицькою церквою і зробити Англію незалежною від влади папи. Найімовірніше, її вплив на короля дещо перебільшений: Генріха й самого не влаштовувала позиція васала Ватикану.
У середині 1520-х Генріх закохався в Анну Болейн, яка на той момент перебувала у свиті Катерини Арагонської. Анна була на 20 років молодша за попередницю і підкорила Генріха своєю чарівністю, живим розумом і енергією.
У нього вперше за попередні 110 років англійської історії були незаперечні права на престол. І щоб напевно його отримати, Генріх VIII одружився з вдовою свого старшого брата Артура (помер 1502 року) – Катериною Арагонською. Щоб зміцнити династію, Генріх чекав від цього шлюбу спадкоємця.