Безпосереднім розробником військової реформи став військовий міністр Російської імперії Д. А. Мілютін . Новим військовим статутом, Височайше затвердженим 1 січня 1874 р., “справу захисту вітчизни поставлено було спільною справою народу, і всі без відмінностей звань і станів були з’єднані на цю святу справу”.
Основні положення реформ розробив військовий міністр Д. А. Мілютін, за його ім’ям їх часто називають Мілютінською реформою.
15 січня 1862 р. Д. А. Мілютін представив Олександру II свою знамениту “Всепіддану доповідь”, яку імператор схвалив і яка послужила основою для всіх майбутніх перетворень у військовому відомстві, що стало, по суті, загальною програмою військової реформи 1860-1870 рр.
Одна з головних змін під час військової реформи Олександра 2 відбулася 1874 року, коли було остаточно ліквідовано систему рекрутського набору, а замість неї запроваджували загальний військовий обов’язок для чоловіків.