Зруйнувати можна все, що завгодно, в тому числі і атом, з яким завгодно ступенем повноти. Атом у першому наближенні є позитивно зарядженим ядром, оточеним негативно зарядженими електронами. Першу руйнівну дію, яку можна зробити по відношенню до атома, — відірвати від нього електрони.
Поділ ядра — процес розщеплення атомного ядра на два (рідше за три) ядра з близькими масами, які називають осколками поділу. В результаті поділу можуть виникати й інші продукти реакції: легкі ядра (в основному альфа-частинки), нейтрони та гамма-кванти.
Таким чином, якщо би вам удалося розрізати лезом молекули або атоми папери, то вона б просто згоріла – при розщепленні найдрібніших частинок утворюються нові речовини, чого не відбувається, коли ми розрізаємо предмети.
З цих позицій атоми – це найдрібніші частинки речовини, які хімічним шляхом неможливо поділити на складові, перетворити один на одного або знищити.